Amsterdam – Op kerstavond, woensdag 24 december, is in ARTIS een olifantenkalf geboren. Het gaat om een bul, een mannetje, en een nakomeling van de ervaren moeder Thong Thai. Zij is de matriarch van de kudde Aziatische olifanten in de Amsterdamse dierentuin.
De geboorte verliep voorspoedig en snel. Het kalf stond al binnen enkele minuten stevig op vier poten en begon kort daarna te drinken bij de moeder. Een goed teken, want een olifantenkalf dat voldoende drinkt, komt al snel zo’n kilo per dag aan. Naar verwachting zal het jong over ongeveer een week voor het eerst buiten te zien zijn voor bezoekers.
Kudde bleef dicht bij moeder
Volgens ARTIS verliep de bevalling opvallend rustig. De hele kudde bleef gedurende het proces dicht bij Thong Thai.
“Gedurende de dag zagen we de kudde langzaam veranderen,” vertelt Peter Bleesing, teamleider van de dierverzorging bij ARTIS. “Aan het einde van de middag gingen we nog één keer voor een laatste check de stal in. We waren alert, maar hadden niet verwacht dat het zo snel zou gaan. Toch werd het kalf vrijwel meteen geboren. De bevalling duurde ongeveer tien minuten. Geen moment week de kudde van haar zijde en enkele minuten later stond het kalf al stevig op vier poten.”
Eerste melk van levensbelang
Na de geboorte hielp de moeder haar jong bij het drinken door haar voorpoot naar voren te zetten, zodat het kalf goed bij de tepels kon. De eerste melk, ook wel biest genoemd, is van groot belang voor pasgeboren olifanten. Deze bevat veel voedingsstoffen en afweerstoffen die essentieel zijn voor een goede start.
Kort na de geboorte hoorden de verzorgers smakkende geluiden uit de stal en zagen zij dat het kalf actief probeerde te drinken. Dat stemde het team positief over de gezondheid van moeder en jong.
Geef het olifantenkalf een naam
ARTIS roept het publiek op om mee te denken over een naam voor het pasgeboren olifantenkalf. De dierentuin zoekt een naam met een knipoog naar Azië, bij voorkeur met een link naar ARTIS of een mooie betekenis. De bedenker van de winnende naam krijgt een unieke kans om samen met de verzorgers een kijkje achter de schermen te nemen bij de olifanten.
